In this comparative grammar lesson of Romance languages, we study degrees of comparison in Spanish, Portuguese, Italian, & French. We will examine different ways of comparing nouns, indicating their equality, inequality, or the extreme degree of an adjective. We will study the comparison of equality, the comparison of inequality, and superlatives.
Table of Contents
Comparatives of Equality
The most common expressions in this category are:
as (adjective/adverb) as …
| SP | tan + (adj./adv.) + como … | as (adj./adv.) as … |
| PT | tão + (adj./adv.) + quanto … | |
| IT | così + (adj./adv.) + come … tanto + (adj./adv.) + quanto … | |
| FR | aussi + (adj./adv.) + que … |
Here are some examples:
| SP | Este auto es tan caro como una casa. | This car is as expensive as a house. |
| PT | Este carro é tão caro quanto uma casa. | |
| IT | Questa macchina è così costosa come una casa. Questa macchina è tanto costosa quanto una casa. | |
| FR | Cette voiture est aussi chère qu’une maison. | |
| SP | Ella es tan alta como su hermana. | She is as tall as her sister. |
| PT | Ela é tão alta quanto a irmã. | |
| IT | Lei è così alta come sua sorella. Lei è tanto alta quanto sua sorella. | |
| FR | Elle est aussi grande que sa sœur. | |
| SP | Él habla tan claro como un profesor. | He speaks as clearly as a teacher. |
| PT | Ele fala tão claramente quanto um professor. | |
| IT | Parla così chiaro come un insegnante. Parla tanto chiaro quanto un insegnante. | |
| FR | Il parle aussi clairement qu’un professeur. |
Notice that it is more common, in Italian, to drop the first word, “così” or “tanto,” in the construction in informal speech, e.g., “Lei è alta come/quanto sua sorella” (She is as tall as her sister).
as much/many (noun) as …
| SP | tanto/-a(s) + (noun) + como … | as much/many (noun) as … |
| PT | tanto/-a(s) + (noun) + como/quanto … | |
| IT | tanto/-a/-i/-e + (noun) + quanto … | |
| FR | autant de + (noun) + que … |
Here are some examples:
| SP | Él tiene tanto dinero como un millonario. | He has as much money as amillionaire. |
| PT | Ele tem tanto dinheiro quanto um milionário. | |
| IT | Ha tanti soldi quanto un milionario. | |
| FR | Il a autant d’argent qu’un millionnaire. | |
| SP | Hay tanta gente acá como en Londres. | There are as many people here as in London. |
| PT | Há tantas pessoas aqui como em Londres. | |
| IT | Ci sono tante persone qui come a Londra. | |
| FR | Il y a autant de monde ici qu’à Londres. |
Comparatives of Inequality
The following formula is used to express inequality when comparing two adjectives, adverbs, or nouns:
| SP | más/menos … que … | more/less … than … |
| PT | mais/menos … que … | |
| IT | più/meno … di … | |
| FR | plus/moins (de)… que … |
Notice that, in French, “de” is added only when comparing nouns, but not when comparing adjectives or adverbs.
Here are some examples:
| SP | Ella es más alta que su hermana. | She is taller than her sister. |
| PT | Ela é mais alta que a irmã. | |
| IT | È più alta di sua sorella. | |
| FR | Elle est plus grande que sa sœur. | |
| SP | Él habla más claro que un profesor. | He speaks more clearly than a teacher. |
| PT | Ele fala mais claro que um professor. | |
| IT | Parla più chiaro di un professore. | |
| FR | Il parle plus clairement qu’un professeur. | |
| SP | Él tiene más dinero que el presidente. | He has more money than the president. |
| PT | Ele tem mais dinheiro que o presidente. | |
| IT | Ha più soldi del presidente. | |
| FR | Il a plus d’argent que le président. | |
| SP | Somos menos ricos que nuestros padres. | We are less rich than our parents. |
| PT | Somos menos ricos que nossos pais. | |
| IT | Siamo meno ricchi dei nostri genitori. | |
| FR | Nous sommes moins riches que nos parents. | |
| SP | Él habla menos claro que un profesor. | He speaks less clearly than a teacher. |
| PT | Ele fala menos claramente que um professor. | |
| IT | Parla meno chiaramente di un professore. | |
| FR | Il parle moins clairement qu’un professeur. | |
| SP | Él tiene menos paciencia que mi hermano. | He has less patience than my brother. |
| PT | Ele tem menos paciência que o meu irmão. | |
| IT | Ha meno pazienza di mio fratello. | |
| FR | Il a moins de patience que mon frère. |
Some adjectives have irregular forms:
| SP | bueno | good | mejor | better |
| PT | bem | melhor | ||
| IT | buono | migliore (or) più buono | ||
| FR | bon | meilleur | ||
| SP | mal | bad | peor | worse |
| PT | ruim | pior | ||
| IT | cattivo | peggiore (or) più cattivo | ||
| FR | mauvais | pire (or) plus mauvais | ||
| SP | viejo | old | mayor | older |
| PT | velho | maior | ||
| IT | vecchio | maggiore (or) più vecchio | ||
| FR | vieux | plus vieux | ||
| SP | joven | young | menor | younger |
| PT | jovem | menor | ||
| IT | giovane | minore (or) più giovane | ||
| FR | jeune | plus jeune | ||
| SP | grande | large | mayor | larger |
| PT | grande | maior | ||
| IT | grande | maggiore (or) più grande | ||
| FR | grand | plus grand | ||
| SP | pequeño | small | menor | smaller |
| PT | pequeno | menor | ||
| IT | piccolo | minore (or) più piccolo | ||
| FR | petit | plus petit |
In the special case of comparing an adjective to another adjective of the same noun in Italian, we use “che” instead of “di” before the second adjective. For example:
| Il suo discorso è più emotivo che accurato. | His speech is more emotional than it is accurate. |
| Sono più professionali che esperti. | They are more professional than they are experienced. |
Superlatives
There are two ways to express the large or extreme degrees of an adjective.
Relative Superlatives
| SP | el/la/los/las + más/menos + (adj.) | the + most/least + (adj.) |
| PT | o/a/os/as + mais/menos + (adj.) | |
| IT | il/la/i/le + più/meno + (adj.) | |
| FR | le/la/les + plus/moins + (adj.) |
Inserting a noun between the definite article and “most/least” is optional.
Here are some examples:
| SP | Ella es la más inteligente de su clase. | She is the most intelligent in her class. |
| PT | Ela é a mais inteligente de sua classe. | |
| IT | Lei è la più intelligente della sua classe. | |
| FR | Elle est la plus intelligente de sa classe. | |
| SP | Somos los menos afectados por la crisis. | We are the least affected by the crisis. |
| PT | Somos os menos afetados pela crise. | |
| IT | Siamo i meno colpiti dalla crisi. | |
| FR | Nous sommes les moins touchés par la crise. | |
| SP | Es el tema más importante en el país. | This is the most important topic in the country. |
| PT | Este é o tema mais importante do país. | |
| IT | È la questione più importante del paese. | |
| FR | C’est le sujet le plus important du pays. | |
| SP | Es el político menos corrupto del parlamento. | He is the least corrupt politician in the parliament. |
| PT | Ele é o político menos corrupto do parlamento. | |
| IT | È il politico meno corrotto in parlamento. | |
| FR | Il est le politicien le moins corrompu du parlement. | |
| SP | Son las mujeres más valientes que he visto en mi vida. | They are the most courageous women I have ever seen. |
| PT | São as mulheres mais corajosas que já vi. | |
| IT | Sono le donne più coraggiose che abbia mai visto. | |
| FR | Ce sont les femmes les plus courageuses que j’ai jamais vues. |
The following adjectives (listed here in their singular masculine form) from the comparison of inequality have irregular forms as relative superlatives:
| SP | bueno | good | el mejor | best |
| PT | bem | o melhor | ||
| IT | buono | il migliore (or) il più buono | ||
| FR | bon | le meilleur | ||
| SP | mal | bad | el peor | worst |
| PT | ruim | o pior | ||
| IT | cattivo | il peggiore (or) il più cattivo | ||
| FR | mauvais | le pire (or) le plus mauvais | ||
| SP | viejo | old | el mayor | oldest |
| PT | velho | o maior | ||
| IT | vecchio | il maggiore (or) il più vecchio | ||
| FR | vieux | le plus vieux | ||
| SP | joven | young | el menor | youngest |
| PT | jovem | o menor | ||
| IT | giovane | il minore (or) il più giovane | ||
| FR | jeune | le plus jeune | ||
| SP | grande | large | el mayor | largest |
| PT | grande | o maior | ||
| IT | grande | il maggiore (or) il più grande | ||
| FR | grand | le plus grand | ||
| SP | pequeño | small | el menor | smallest |
| PT | pequeno | o menor | ||
| IT | piccolo | il minore (or) il più piccolo | ||
| FR | petit | le plus petit |
Absolute Superlatives
One can express an absolute superlative by simply preceding the adjective with an adverb such as “very” or “extremely.” Here are some examples:
| SP | Este estadio está muy frío. | This stadium is very cold. |
| PT | Este estádio está muito frio. | |
| IT | Questo stadio è molto freddo. | |
| FR | Ce stade est très froid. | |
| SP | El café está extremamente[1] caliente. | The coffee is extremely hot. |
| PT | O café está extremamente quente. | |
| IT | Il caffè è estremamente caldo. | |
| FR | Le café est extrêmement chaud. |
In Spanish and Italian, there is another way to express absolute superlatives by using adjectives ending in “-ísimo/-a (s)” in Spanish and “-issimo/-a/-i/-e” in Italian, translated as “very” or “quite.” It is constructed by removing the vowel at the end of the adjective (if it exists) and attaching the suffix.
| SP | bueno | good | buenísimo | very good |
| IT | buono | buonissimo | ||
| SP | malo | bad | malísimo | very bad |
| IT | cattivo | cattivissimo | ||
| SP | grande | large | grandísimo | very large |
| IT | grande | grandissimo | ||
| SP | pequeño | small | pequeñísimo | very small |
| IT | piccolo | piccolissimo |
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